В 1860-х годах 26-летний князь Лев Николаевич Мышкин, проведший пять лет в швейцарском санатории, где лечился от эпилепсии, возвращается на поезде в родной Санкт-Петербург. Будучи сиротой, он находит временное убежище у своей дальней родственницы, генеральши Лизаветы Прокофьевны Епанчиной, которая устраивает ему теплый прием и знакомит с дочерями. Долго находившийся в социальной изоляции и оставаясь ребенком в душе, молодой князь проникается чувствами к Настасье Филипповне, которая находится в поле зрения сразу нескольких завидных ухажеров.